Królestwo zwierząt

Zdumiewający swą różnorodnoś­cią świat zwierząt na Ziemi został podzielony przez zoologów na wiele grup. Klasyfikacja ta ma na celu usystematyzowanie naszej wiedzy o zwierzętach i jest próbą określenia jak one powstały i jak są ze sobą spokrewnione.

Ile gatunków zwierząt żyje na Ziemi? Milion, 10 milionów, 50 milionów? W zasadzie nie mamy o tym pojęcia. Do tej pory opisano na­ukowo ponad milion gatunków zwierząt. Są to w większości zwierzęta o dużych rozmiarach ciała, bardziej widoczne i rzucające się w oczy, takie jak ptaki, ssaki i gady. Tysiące, a może nawet miliony gatunków zwierząt zamieszkujących morskie głę­biny czy tropikalne lasy wciąż czeka na odkrycie.

W oparciu o liczbę nowych gatunków owadów opisywanych corocznie można stwierdzić, że te, które już znamy, są tylko mniejszą częścią rze­czywistej liczby wszystkich gatunków owadów. Badając skład entomofauny żyjącej w górnych piętrach lasów tropikalnych zoologowie niejedno­krotnie stwierdzają, że w zebranych przez siebie próbkach 907c stanowią gatunki nowe dla nauki. W rezultacie, niektórzy badacze utrzymują, że współcześnie na Ziemi egzystuje około 50 milio­nów gatunków samych tylko owadów, a oprócz nich niezliczone gatunki mięczaków, skorupiaków i innych form nieznanych jeszcze bezkręgowców.

W porównaniu z tą wielką liczbą gatunków zwierząt bezkręgowych i ich ogromną różnorod­nością, 40 tys. gatunków kręgowców - ryb, pła­zów, gadów, ptaków i ssaków - stanowi bardzo znikomą część całego królestwa zwierząt. Świat zwierząt jest podzielony na 32 główne grupy, zwa­ne typami. Typ strunowce, który obejmuje zwie­rzęta kręgowe, jest jednym z nich. 31 pozostałych typów zwierząt obejmuje zwierzęta bezkręgowe, począwszy od przypominających rośliny gąbek aż po inteligentne ośmiornice.