Czym jest zwierzę?

Zasadniczo zwierzęciem jest organizm, którego pokarmem są tkanki innych organizmów. Roślina zielona sama wytwarza sobie pokarm w procesie fotosyntezy. Podczas fotosyntezy następuje synte­za związków organicznych z dwutlenku węgla i wody przy udziale energii słonecznej. W efekcie powstają cukry i białka, które są substancjami pokarmowymi i budulcowymi. Zwierzę takie jak choćby królik nie potrafi sobie wyprodukować w ten sposób pokarmu, musi więc zjadać rośliny. Lis, który zjada królika również pobiera związki pokarmowe w postaci gotowej i w ten sposób też jest uzależniony od roślin, które jako pierwsze ogniwo w tym łańcuchu i jako jedyne mają zdol­ność do wytwarzania substancji pokarmowych ze związków nieorganicznych.

Niestety w przyrodzie, wbrew temu, czego pra­gnęliby naukowcy, wiele zjawisk wymyka się sztywnym definicjom i niektóre „zwierzęta" potra­fią przeprowadzać fotosyntezę i w ten sposób wytwarzać sobie pokarm. Organizmami tymi są mikroskopijne pierwotniaki. Eeuglena virilis (eu­glena zielona) jest jednokomórkowym wiciow-cem, który potrafi odżywiać się tak jak typowy organizm zwierzęcy oraz przeprowadzać fotosyn­tezę tak, jak to czynią rośliny. Problem przynależ­ności eugleny rozwiązano ostatnio, tworząc cał­kowicie nowe królestwo pod nazwą Protista. Obejmuje ono wszystkie jednokomórkowe orga­nizmy, które wcześniej były klasyfikowane jako zwierzęta. Oznacza to, że zwierzęta to organizmy, które posiadają ciało utworzone z wielu komórek.